--------------------------------------------------------------------

ВЛАСТЬ ВОРОHА.

Ворону всемогущему,
Всех мертвых примущему,
Всех живых берегущему,
Вовеки сущему.

В самом сердце материка, у подножия гор, озаряемых каждый вечер
заходящим солнцем, на каменистой равнине стоят кольцом семь
башен. Они много раз перестраивались, пока не стали столь
совершенным, но будут перестроены еще не раз, отбрасывая свой
прежний облик. Как отражения в каплях воды, бесчисленные
воспоминания о прежних башнях застыли в их маленьких копиях,
рассеянных по всему миру.

В одном месте кольцо разорвано, и сквозь разрыв пролегает путь
на площадь, перечеркнутую тенями шпилей -- площадь такая ровная,
будто за бесчисленные дни и годы тени отполировали ее, как вода
полирует гальку на морском берегу.

Башни эти -- дома Знаков, символов, что содержат в себе жизнь,
смерть, и их законы. Ворон, Сова, Кошка, Змея, Петух, Кабан -- и
с другой стороны прилегая к разрыву в кольце -- Волк.

В доме Волка, меж медных, железных, золотых стен, на каждой из
которых многократно повторено его изображение, застыл сам Волк.

Волк, неизбежное зло, знак воинов и охотников. Знак честной
смерти. Он словно почуял что-то, приподнимаясь со своего ложа --
огромная статуя которой человек достигает лишь до плеча. В
полумраке мерцает его седая шерсть, горят алым огнем глаза.
Целиком из серебра Волк, а глаза его рубины, столь большие, что
человек, держа в руке такой рубин, не может сомкнуть на нем
пальцы. Hо даже эти огни, живым жаром переливающиеся в сумраке,
не в силах приглушить игру разноцветных искр в гриве Волка.
Каждый завиток в этой гриве -- серебряная волчья головка, чьи
глаза сияют одним из цветов радуги.

Алый цвет неудержимости -- самого Волка тлеет в рубинах,
изумрудные глаза -- цвет Змеи, познания, встречается не реже. Hе
различить, где в проходит в сапфирах и аметистах граница между
синим огнем созерцания -- цветом Кошки, и фиолетовым отливом
Совы -- осторожности. Золотистый блеск топазов -- камней цвета
Петуха, знака искусства, смешивается с густым оранжевым светом
Кабана, знака выгоды. Золотых искр немного, еще меньше, чем
синих. Для Волка это редкие черты.

Маленькие Знаки обязаны цветом своих глаз тем, кто носил их на
своей груди или на лбу, отдавая тропе Волка свое сердце и суть.
Серебряного волка добивались немногие, лишь те, кто достиг
высокого в воинском искусстве или ремесле оружейника. Те, кому
племена и люди доверяли свою жизнь. Воины, не становившиеся
завоевателями, мастера, не впустившие в мир недостойные облики
смерти.

Есть поверье что среди сотен волчих головок одна -- с разными
глазами. Правый сделан из алмаза, едва поместившегося в
серебряную глазницу, а левый из кусочка каменного угля, не
отполированного ничем, кроме ветра. Это цвета Ворона -- черный и
белый, мудрость и шутовство. Ворон, объединяющий все остальные
Знаки в пути от познания себя во тьме отрешения к воплощению в
свет, белый луч,  приветствуемый Золотым Петухом. Две дороги
ведут от черного к белому и обратно -- жаркие цвета действия и
холодные переливы созерцания. Удивленно приподняв бровь над
светлым глазом и словно прищурив темный, смотрит на эти дороги
голова маленького Волка, которую уже никогда не наденет другой
воин. Человек, сочетающий в себе столь противоречивое -- большая
редкость, и на тропе Волка он больше и не встретится. Да и
существовал ли когда-нибудь такой человек? Легенды слишком
туманны, а сам знак Волка с разными глазами никто не видел -- он
затерялся в гриве серебряной статуи. Много в ней знаков истертых
и совсем новых, хотя новизна их обманчива. Блестящие, без единой
царапинки волчьи головки сделаны из серебра не менее древнего,
чем сам Волк. Этот металл отливался заново в ту же форму, если
старый знак был разрублен или расплющен в бою.

Hи одной лишней головки не прибавилось в гриве Волка, со времен
его создания, ни одного раза Волк не лишился своей гривы
целиком, потому что на его ложе начертано: "Когда все знаки
найдут воплощение, мир станет войной, и мне будет дозволено
пожрать его".

Так что все идет своим чередом -- возвращаются знаки тех, кто
перешагнул свой Порог, уходят к новым хозяевам, чтобы снова,
спустя время оказаться на прежнем месте. Hо даже если все,
идущие тропой Волка, соберутся в круге Знаков и вернут свои
волчьи головки в его гриву, одно место останется незанятым.

Эта история -- о Волке, который никогда не вернется...
-------------------------------------------------------------------